影片描述了在二次大战后的日本，透过绝望与希望，混乱与秩序的夹杂，在动荡的时代中无所适从的人心来隐喻战败后彷徨无助的日本。日本满目疮痍，到处充斥疾病与失业的毫无人生希望的灰色画面。一个日日买醉的医生给一位年轻力壮的无赖汉治…

16岁的荣子受生活压迫，只好当上艺妓。其监护人美代春誓要培训她为「只园」第一把交椅。在美代春身上，荣子学习到艺妓一套的人生哲学……沟口健二是日本战前著名导演。「（本片）不单是沟口代表作，更是廿世纪里影坛最具情感作品之一。」…

16岁的荣子受生活压迫，只好当上艺妓。其监护人美代春誓要培训她为“祗园”第一把交椅。在美代春身上，荣子学习到艺妓一套的人生哲学……

战败后的日本，真田（志村乔饰）是名喜欢喝酒的贫民社区医生，他擅长治疗肺结核。一天黑社会头目松永（三船敏郎饰）由于手上受伤找他治疗，谁知被真田看出了肺结核的症状。他劝松永去照X光检查一下，可松永不愿接受自己生病的事实，反而…

梦乡，一所妓院。当中女士成为妓女各有因由，但结果，含辛茹苦养大的儿子离弃她；失业的丈夫只会整天唠叨……。六名妓女交织六个故事，在赤线地带上，各自寻觅梦乡。